かめ壺洗い

祁答院蒸溜所には、木槽（もくそう）だけでなく、かめ壺もあります。
本日は、かめ壺で１次仕込みを行った後の洗浄です。
入っていたモロミを次の仕込み容器へ移動し、残ったモロミを水で流し、水洗い。
そのあと、余分な水分をふき取ります。
かめ壺は、普段の焼酎づくりの作業がしやすいように、地下に埋めてあり、ぱっと見る限りそんなに深くないように見えます。

しかし実際は、身長170センチもある蔵人でも、すっぽりと収まってしまう程の大きさです。
冬の冷たい空気の中、はだしでかめ壺に入り、チャキチャキと、きれいにしていきます。
次の仕込みも、雑菌のない清潔なかめ壺でおいしい焼酎が造れるよう、この、かめ壺洗いも、焼酎の品質を守る、大切な仕事です。

祁答院蒸溜所では、木槽仕込みだけでなく、かめ壺を使った一次仕込みも行っており、それぞれの容器の状態管理をとても大切にしています。仕込みが終わったあとのかめ壺は、残ったもろみをきれいに流し、水洗いをしてから水分を拭き取り、次の仕込みに備えます。
一見地味な作業ですが、雑菌の混入を防ぎ、安定した発酵と味わいを保つためには欠かせない工程です。こうした日々の手入れの積み重ねが、祁答院蒸溜所の焼酎の品質を支えています。これからも、目に見えない部分の仕事も大切にしながら、丁寧な焼酎づくりを続けてまいります。